Новая Зеландия была открыта голландским мореплавателем Абелем Тасманом в 1642 году. Населявшие её дикари из племени маори не только не проявили гостеприимства, но, напротив, напали на европейцев, убив четырёх моряков. В результате Тасман был вынужден ретироваться, после чего в течение более чем 100 лет нога европейца не вступала на эти опасные земли.
  Тем не менее, в 1769 году сюда прибыл английский мореплаватель Джеймс Кук, а вскоре за ним потянулись и другие европейские мореходы – преимущественно, китобои и торговцы, быстро наладившие меновую торговлю с аборигенами (последние предпочитали приобретать огнестрельное оружие, которое достаточно быстро освоили и начали широко применять в межплеменных войнах, благодаря чему, количество дикарей стало быстро сокращаться.
  В начале XIX века в Новую Зеландию начинают прибывать христианские миссионеры и, как ни странно, стали весьма успешно обращать в христианство местное население.
  21 мая 1840 года был официально провозглашён суверенитет Великобритании над Новой Зеландией, а 1 июля 1841 года ей был присвоен статус колонии. В 1852 году начинает работу местное правительство, а два года спустя – и парламент. Таким образом, Новая Зеландия получает довольно широкую автономию по сравнению с большинством других британских колоний. С 1856 года ей официально предоставляется право внутреннего самоуправления, за исключением вопросов, касающихся взаимоотношений с аборигенами. Тем не менее, в 1860-70-е годы между колонистами и дикарями маори вспыхивают довольно кровопролитные стычки, спровоцированные стремлением европейцев расширить свои земельные владения за счёт племенных территорий. Разумеется, победили колонисты и маори пришлось потесниться.